刘端廉，1884年出生，湖南省长沙市人。1891年起在家乡读私塾，1901年考入善化县（今长沙县）学堂，任班长，学习功课以外，爱好时事和各种新书，关心世界大势及国内政治情况，为反对学校守旧教学制度，曾带领全班同学，并联络其他班举行全校罢课，遂被学校开除。
    1903年考入湖南省立师范学校，毕业后于1906年考入湖南陆军速成学校，次年转入保定陆军速成学校。1909年从保定陆军速成学校毕业后回到湖南，旋任湖南新军第二十五混成协步兵第四十九标三营前队排长，1910年升任本营右队长官。
    1911年辛亥革命武昌首义发生后，即与同在新军服役的军校同学刘文锦密商响应，遂于该年农历九月初一日率队起义，随即代理本营营长，率部援鄂，与清军鏖战于汉阳、汉口等处。1912年中华民国政府成立，军队缩编，调任湖南都督府副官科员，1913年任湖南陆军第二团二营副营长，旋升中校团副。不久，袁世凯的亲信汤芗铭任湖南省督军，该部队被遣散后离职。
    1914年赴北京，任北京女子师范学校教员，1915年参加陆军部考试，名列优等，调任训练总监军学编辑处编辑员。1916年，袁世凯称帝时，弃职回湘，任湖南督军署军事厅副官科员。1917年任零陵镇守使刘建藩行营参谋，1918年程潜在湘南就任湘军总司令，被任命为警备军参谋。隔年随湘军直捣长沙，驱走反动督军张敬尧，其后攻入岳阳。1921年警备军改为第八混成旅，任该旅二十三团团长。1922年任华容县县长。1923年在以刘铏为师长的湖南陆军第二师任参谋长。
    1927年大革命时，任武汉国民政府军事委员会陆军处第五局军学局科长，负责军学编纂事宜；1932年由湖南省民政厅厅长曹伯闻任命为桃源县县长，在任三年。
    1938年日军进犯长沙，“文夕大火”发生，长沙城化为灰烬，避难至湘西辰溪，与友人合办辰溪煤矿公司，任董事。1947年回长沙，任该矿长沙办事处主任，兼任湖南省矿业会理事。新中国成立后，该矿改为公私合营。
    1948年湖南省登记辛亥首义人员时，领有“湖南辛亥首义同志会会员证书”，1949年由湖南烈士祠附设小学聘任为校董。
    1955年经曹伯闻介绍，并由黄克诚大将和湖南省委书记周小舟推荐，任湖南省人民委员会参事。
    刘端廉1961年病逝，享年78岁。