王方南，字芳阑，号芷甫，1906年10月出生，湖南省城步县人。祖上遗有田产房屋，家人不事稼穑，田地均佃人耕种，生活较为优裕。
    王1911年启蒙，读私塾数年，所学不出经史子集。1919年入武冈县立小学，1923年从城步步行至长沙，考入明德中学。在校受革命思潮影响，积极参加各种学生活动。1927年夏毕业，赴上海考入国立劳动大学社会科学院，1930年在校加入国民党。
    1931年毕业后，于南京《新京日报》体育版觅得编辑职。次年因薪水微薄弃职，与同学数人创办九一八中学，不久即被迫停办。1933年往浙江嵊县中学任教，半年后被无端解聘。投入社会三年，生活仍无着落，王深感欲立足须在政治上有所依托，乃于1933年夏赴南昌投考中央军校星子训练班受训。1934年结训，被派往军委会别动总队第四大队十中队任指导员。1935年5月辞职前往汉口，经人介绍任禁烟督察处密查组编审员。该密查组实为国民党军统局所控，王自此加入军统特务组织。1936年12月西安事变爆发，军统局在南京成立事变办事处，王调该处负责外勤工作。
    抗日战争全面爆发后，王被派往上海，任军统特务处上海区助理书记。上海沦陷后改任情报组长，以英法租界为活动据点，搜集日军情报并执行锄奸任务，曾参与暗杀大汉奸唐绍仪、周凤岐等活动。1938年被英租界巡捕房逮捕，受电刑逼供不为所屈。同年9月由军统局用重金赎出，离沪赴香港，就任军统香港区助理书记、情报组长等职。1942年3月奉调赴重庆，旋派福建任军统沿海区书记、闽北站副站长。1944年召回重庆，任军统局三处策反科科长。
    1945年抗战胜利后，军统局改为保密局，王任保密局南京站副站长。1947年1月往上海站任副站长，后升任少将站长，兼市政府调查处处长。其在长期的情报活动中，收集了大量政治、军事情报和中共地下党员活动情况，并奉命对郭沫若、黄炎培等民主人士进行过监视。1948年夏，王眼见国民党崩溃之势已定，深感继续为之效忠前途堪忧，乃与明德同学、地下党员吴成芳取得联系，表示欲弃暗投明。得支持后利用其在保密局的特殊地位，掩护地下党活动并提供情报。
    1948年9月，中共华中局派往上海负责文化界工作的姚溱为叛徒出卖，王按照地下党指示设法营救姚脱险，且于事后谢绝数十根金条的酬谢。是年11月，吴成芳被保密局发现身份，王得知后立即报告地下党，使吴及其家属及时转移，幸免于难。1949年春，湖南民革地下组织负责人由沪返湘开展工作，随身携有电台和文件。为保证其安全通过检查，王派自己贴有特别通行证的专车，送他们直接登上飞机，安全回到长沙。
    上海解放后，王按照上海市公安部门负责人的决定，以经营日杂商店为掩护，继续从事情报工作，并将国民党潜伏特务名单悉数送交上海市公安局。1955年4月，受上海市副市长潘汉年案牵连，被判处无期徒刑，在上海监狱服刑达20年之久。1976年1月特赦释放，回湖南长沙市政协工作。1981年参加民革，次年增补为第四届省政协委员。1983年4月撤销原判，恢复名誉，按起义人员对待。同年5月任湖南省人民政府参事，并当选为第五届、第六届省政协常委。
    王方南2005年9月病逝于长沙，享年100岁。