文史馆员制度是毛泽东、周恩来等老一辈无产阶级革命家亲自领导创立的,是党的统一战线理论运用于国家政权建设的创举。根据1952年9月5日政务院第149次政务会通过的《中央人民政府政务院关于设置文史研究馆的决定》,湖南省文史研究馆于1953年1月21日正式成立,建馆以来几易其名,先后称省人民政府文史研究馆、省人民委员会文史研究馆、省革命委员会文史研究馆,1980年2月复称省人民政府文史研究馆,1989年更名为省文史研究馆至今。

五十年代至六十年代初,湖南省文史研究馆先后聘任著名语言文字学家杨树达、原湖南省政协副主席谢华为馆长,聘任方叔章、曹典球、刘若云、黄士衡、肖仲祁为副馆长,共延聘馆员230人,其中不少是由毛泽东、刘少奇等党和国家领导人推荐的党外的名老教师、专家学者、民主革命爱国志士。“文化大革命”中,湖南馆名存实亡,一切事务由省参事室代办,直到1984年才恢复办公机构,开始工作,时有人员18人,其中名誉馆员6人,馆员9人,秘书3人。

随着时代的发展和变化,党中央、国务院先后下发《关于省、自治区、直辖市文史研究馆工作的意见》《关于改进省、自治区、直辖市文史研究馆工作的通知》《关于进一步做好文史研究馆工作意见的通知》等一系列文件,进一步明确了文史研究馆的性质任务、馆员的条件及聘任手续、经费来源、馆员的待遇、文史研究馆的建制和领导关系等,对加强新时期文史研究馆工作起到重大的指导和推动作用,基本实现了工作指导思想、工作职能和工作方式的转轨。在这一系列文件指导下,省政府于1989年聘任历史学家林增平教授为馆长,聘任在湖南和平起义中作出重要贡献的知名爱国民主人士陈云章为名誉馆长,聘入新馆员12人,都是具有文史专长,担任副教授以上专业技术职务多年,能在爱国统一战线工作中发挥作用的老年知识分子,同时对原在省政府办公厅任职的31名馆员改由省长聘任,换发新聘书。1995年后,开始聘任在文史界知名度高、影响大、熟悉统战工作的少量中共党员为馆员。

2011年10月,国务院办公厅印发《关于加强和改进政府文史研究馆工作的意见》,进一步明确了做好新时期文史研究馆工作的重要意义和文史研究馆的工作任务,对文史研究馆馆员的选聘进行了规范。2021年5月,中共中央办公厅、国务院办公厅在关于坚持和完善新时代政府参事制度文史馆员制度的意见中强调,馆员是党和政府对人文社科领域专家学者授予的荣誉称号;文史研究馆是党和政府组织保障馆员履职的工作机构,馆员在文史研究馆的领导下履职。迄今为止,省文史研究馆共聘任馆员400余名,他们广泛团结文化界人士,挖掘湖湘人文资源,传承、弘扬和创新中华民族优秀传统文化,围绕文化建设和社会发展中的重要问题深入研究、建言献策,在巩固和壮大党的统一战线、服务科学决策民主决策依法决策、推进社会主义文化建设等方面发挥了积极作用。