黄键，原名黄源宏，号之光，祖籍湖南衡南，1913年6月生于衡阳市朱紫巷。父亲早年在钱庄学生意，出师后举家迁居城里，先是与人合股继而独营钱庄，1925年因银行兴起而亏损歇业。家境一般，有两弟。
    黄1920年1月入私塾，遍读四书。1926年1月迫于生计随堂兄在吉昌祥钱庄学徒，1928年12月因不堪老板压迫自动出店。承西渡蒋姓先生不收学费，并得亲友资助伙食，遂于1929年初又断续在经馆读书四年。1933年因膳食难继曾一度任第四路军补充第一团司书，其后回衡阳继续读书。1935年再次因膳食困难停学，经人介绍到湘溢印务馆帮工。
    1936年西南“六一运动”后，黄入广西第八军第三十一师师部任中尉副官。是年10月部队改编，调南宁中央军校第一分校步兵科学员第六队受训。抗日战争全面爆发后，黄调任苏北鄂西第十一集团军总司令部参谋处上尉参谋，1939年晋升少校。同年冬调湖北老河口第五战区长官部参谋处任少校参谋。因桂系部队歧视外省人员，黄乃三次投考国民党陆军大学。1940年投考未取，进西北参谋班学习半年，其间集体加入国民党。1941年投考未取，回湖北老河口长官部。1943年终于遂愿，被录取至陆军大学第二十期正则班。
    1946年毕业，被派往南京国防部第三厅第二处综合股担任中校股长，1947年调升第五、第八科上校科长。1948年4月调第四厅第四处任上校副处长，掌管交通运输业务。因旧制上校不任团长难升少将，遂于9月调安徽蚌埠国民党第八军任上校副参谋长，12月调赴徐州任该军一七○师上校参谋长，在淮海战役中被解放军俘虏。为隐瞒身份，黄化名王葆元，伪称上尉书记，关押月余后获释，于1949年2月资遣回南京。至浦口，适逢第八军在京沪一带重新成立，黄被派任副参谋长，协同副军长柳元麟编组军直属部队。是年5月部队赴衡阳整编，任教导师一二六团团长。因与上级不和，于8月调第八军四十二师任上校参谋长。11月赴滇东沾益，经国民党十三兵团司令电报国防部提升为少将高级参谋兼汽车大队队长，受命指挥第八军警纪营掩护部队，循昆明曲靖陆良公路开蒙自会合。途中接受云南省省长卢汉策动，于22日在曲靖宣布起义，率汽车大队及所载物资、后方官兵眷属开赴沾益改编，黄被派任中国人民解放军第二野战军入滇先遣军官训练大队大队长。
    1950年2月，黄调重庆西南军政大学高级研究班学习，在校发表脱离国民党之声明。10月结业，被派往第二高级步兵学校任战术系军事教员。1952年6月转业至地方，回衡阳担任衡和橡胶行会计。1953年加入百货业工会，翌年4月调新环球百货店任会计。1956年1月调市百货公司零售店，同年参加衡阳市民革，负责社联工作。1959年入市社会主义教育学院学习。1960年5月起先后在大码头商店、玻璃店、妇儿用品商店等处任会计。1969年10月任妇儿商店专政班班长。1971年1月调市百纺公司先锋棉布店任核标员，因推行“四率”核标，对改善经营管理起了一定作用，被评为年度先进工作者。
    1979年5月，黄选任民革衡阳市委副主委兼对台工作组组长、民革湖南省委对台工作委员会委员。1980年11月当选第四届衡阳市政协常委，兼学委会副主委及文史资料工作组副组长。1983年12月任湖南省人民政府参事。黄在统战部门任职期间，坚持对台宣传，积极给在台同学、同事写信，宣传共产党既往不咎政策和社会主义制度的优越性，协助落实对去台人员在大陆亲属的政策。
    黄键1995年7月病逝，享年83岁。